plc和pc-based两者在技术特点上存在明显区别。plc具有体积小、功耗低、抗*力强；具有很高的可靠性，其平均*率时间间隔 (mtbf)可达50万、甚至100万个小时；具有简单直观的编程模式(如梯形图)；具有内部实时时钟。而pc-based具有大运算能力；具有开放标准的系统平台和pci接口；精美且低成本的显示技术；丰富的组网能力。但系统的可靠性略差，如性能较好的ipc的平均*时间间隔约5万小时。
此外，pc-based虽然具有很强的cpu，但其多任务操作系统是非实时的，所以程序的循环周期反而没有高性能的plc快。plc更适合于设备控制，而pc-based更多地用于设备运行状态的监视。相对于pc-based而言，plc具有配置灵活、体积小、适应恶劣环境、抗干扰性强、可靠性高等优点，但在软件功能及系统开放性等方面比pc-based稍差。当然，随着计算机技术和控制技术的不断发展，plc和pc- based都在吸收对方的优点，以适应更多的应用现场。例如，plc在包装设备中的应用远远多于pc-based在包装设备中的应用。
随着pc-based的工业计算机(简称工业pc，与普通的计算机相比，它具有防尘、防振、抗电磁、耐高低温等优点)的发展，以工业pc、i/o及监控装置、控制网络组成的pc-based的自动化系统逐渐成为工业自动化的另一种实现方式。pc-based自动化系统源于pc，可*融入到网络时代的信息系统中，具有高性能、价格低、系统开放、丰富的人才和应用基础等优势。