协议转换器简称协转，也叫接口转换器，它能使处于通信网上采用不同高层协议的主机仍然互相合作，完成各种分布式应用。它工作在传输层或更高。接口协议转换器一般用一个asic芯片就可以完成，成本低，体积小。它可以将ieee802.3协议的以太网或v.35数据接口同标准g.703协议的2m接口之间进行相互转换。也可以在232/485/422串口和e1、can接口及2m接口进行转换。协议转换是一种映射，就是把某一协议的收发信息(或事件)序列映射为另一协议的收发信息序列。需要映射的信息为重要信息，因此协议转换可以看作是两个协议的重要信息之间的映射。所谓重要信息和非重要信息是相对而言的，要根据具体需要加以确定，选择不同的重要信息作映射，会得到不同的转换器。
在广域网工程中,协议转换器是电信终端设备,用在广域网线路的两端,其转换的其实是物理接口形式。比如,电信sdh线路是以光纤形式到用户的,然后通过光端机变成一对同轴(bnc),而用户方的路由器的广域口若是串口形式(如v.35)。那么为了实现bnc到串口的转换,就需要协议转换器这个东西。也就是说,此时协议转换器的输入是同轴电缆,而输出则是串口,所以,它转换的应该是物理层的协议。