现代微波技术要求在微波电路的设计和计算中必须准确快速地测量所设计和生产的微波器件及微波网络的各项参数指标，如s参数、驻波比、阻抗、导纳和正反向传输损耗等。目前，集合成源、测试装置、矢量网络分析仪为一体的测试系统，它与分体式矢网相比，体积小，便于现场测试，并且减少了许多外部连接电缆，提高了仪器的可靠性，从而得到了广泛的应用。
矢量网络分析仪是一种常见的射频测量仪器，主要用来测量高频器件、电路及系统的性能参数，如线性参数、非线性参数、变频参数等。其主要是由合成扫源(激励源)、测试装置(信号分离部分)、接收部分、微处理器四大部分组成。
矢量网络分析仪功能很多，是射频微波领域的万用表，既能测量单端口网络或两端口网络的各种参数幅值，又能测相位，矢量网络分析仪能用史密斯圆图显示测试数据，更便于工程应用和调试。
矢量网络分析仪的工作原理是，先将激励源的信号分成二路，一路作为参考信号r，另一路经过衰减送入测试端口作为被测网络的激励源，并通过定向耦合器取出，经过被测网络的反射信号a和传输信号b后作为测试信号，再用采样变频法将该两路微波信号中所包含的幅度和相位信息线性地转移到中频或低频上，进行幅度和相位关系的测量，变频还有利于在很宽频带内实现连续和步进扫频测量，以显示出被测网络的各种参数随频率变化的情况。