感受态，指的是细菌在一定的条件下可以吸收外部环境中的dna的状态。在自然环境中，细菌在这种状态下，通过吸收外部的dna等遗传物质可以更好的适应不良环境。了解了感受态，那么感受态细胞是什么？它指的是人们通过理化方法来诱导细胞，吸收周围环境中的dna分子，其主要原理是通过特定的方法使细胞的通透性变大，通俗的来说就是使细胞膜表面出现一些孔洞，有利于外部的dna等物质进入感受态细胞。随后这些孔洞会通过细胞膜自身具有的流动性自动修复。
科研人员通过实验制备感受态细胞，不同实验制备出来的细胞，它的转化率也是不同的，因此为了提高它的转化率，人们也研究出了不同的方法。其中主要有两种最为常用，那就是氯化钙法和电转法。
氯化钙法是在低温条件下，将大肠杆菌放置在低渗的氯化钙溶液中，在钙离子溶液中，此时细胞会膨胀，同时钙离子还会使磷脂双分子层形成液晶结构。在这个状态下，晶体做振动运动，这时细胞外膜与内膜缝隙中的核酸酶解离开来，离开原来的区域，诱导细胞成为感受态细胞。倘若再联合其它的二价金属离子或者还原剂等物质处理细菌，则可以使它的转化率提高更多。
电转法也称电转化法，依靠电击，利用瞬间高压使细胞膜不稳定，在细胞上打孔，促使dna等大分子进入细菌。制备这种细胞需要满足一定的条件，还需要一些无污染的实验器皿、仪器。