在非满管状态下流动的水路称作明渠（open channel）,测量明渠中水流流量的仪表称作明渠流量计。明渠流量计与封闭管道流量仪表在原理、结构等方面有大不同，主要用于城市供水引水渠、火电厂冷却水引水和排水渠、污水治理流入和排放渠、工矿企业废水排放以及水利工程和农业灌溉用渠道.明渠水路有多种形态,明渠流通剖面除圆形外,还有u形、梯形、矩形等多种形状。iso通常称满水管为封闭管道，水流是在水泵压力或高位槽位能作用下的强迫流动。明渠流则是靠水路本身坡度形成的自由表面流动。有时将下水管道设置的蓄水机构中低于原暗渠的管段当作满水管段。
水路的简单分类如下：
满水管路
水路 部分满水管路 敞口明渠（习惯简称明渠）
明渠（或非满管） 渠道 暗明渠 （习惯简称暗渠）