大家知道，常见的颜色都能用红、绿、蓝三基色光以不同的比例“拼”出来。但每个人对颜色的感觉和演绎方法都非常的主观，每个人不同的原因包括个人偏爱、年龄、眼睛疲劳及其他生理因素等，像近视、远视等对颜色的感知也是不同的。同样是“红色”，其实可以分出很多很多不同的红。
因此，为了便于颜色的量度，物理学家引入了三刺激值，根据色度学理论，任何色光的颜色都可以用三刺激值来表示。所以一般色差仪的工作原理就是以收集样品的反射光为基准，测量目标样与待测样的反射光三刺激值，并确定目标样与待测样之间的色差。
色差仪广泛应用于塑胶、印刷、油漆油墨、纺织、印染服装等行业的颜色管理领域，根据cie色空间的lab，lch原理，测量显示出样品与被测样品的色差△e以及 △lab值，它适合企业内、外部色彩评价和数据管控，通俗的说就是色差仪可以检测样品间的色差大小，通过测出的色差数据为你提供配色的参考方案，以便控制生产过程。
下面我们说说具体数值的含义：
“l”代表物体的明亮度：0-100表示从黑色到白色
“a”代表物体的红绿色：正值表示红色，负值表示绿色
“b”代表物体的黄蓝色：正值表示黄色，负值表示蓝色
“c”代表色饱和度，“h”代表色调角；色调角定性，即色调不同，颜色不同；饱和度定量；
其计算公式为：
△l=l样品-l标准（明度差异）
△a=a样品-a标准（红/绿差异）
△b=b样品-b标准（黄/蓝差异）
△l+表示偏白，△l-表示偏黑
△a+表示偏红，△a-表示偏绿
△b+表示偏黄，△b-表示偏蓝
其中△l*，△a*，△b*，为参考样品和被测样品之间明度l*和色度指数a*，b*的差值。色差值用△e来表示，为综合色差仪，具体计算方法和亮度差△l、红绿差△a、黄蓝差△b都有关系。