通常，对设备的电气控制在控制室内专设的控制箱、柜上进行“启”、“停”操作和运行状态“显示”（如电流）。对于被控制设备与控制设备在不同场所安装的情况下，根据需要在被控设备现场另须安装1套“启”“停”控制及显示的“现场控制箱”或“现场控制箱”（多数为按钮盒）。
被控设备附近没有墙、柱作安装依托时，以及普通按钮盒不满足安全要求时，就用“操作柱”。实际上就是1根钢管的柱子上端配套有“按钮盒”（密封性能好），便于在设备旁操作。
操作柱并不只有防爆型的，除了防爆操作柱之外还有防腐操作柱、防水操作柱，材质也有铝合金，工程塑料，聚凝树脂等几种