双向晶闸管(triac)是一npnpn 的五层三端(t1、t2和g)元件，有四个pn 结。可以认为是一对普通晶闸管反并联连接的集成。它有两个主电极t1和t2，一个门极g。门极使器件在主电极的正反两方向均可触发导通，所以双向晶闸管在第i 和第iii象限有对称的伏安特性。此特性与普通晶闸管的正向特性相同。其电气图形符号和伏安特性如图1所示。
(a)电气图形符号 (b)伏安特性
图1 双向晶闸管的电气图形符号和伏安特性
无论 t1与t2间的电压极性如何，给门极g 和主电极t2间施加正触发电流(ig从g 流入，从t2流出)或负触发电流(ig从t2流入，从g 流出)，均能使双向晶闸管导通。根据施加于t1和t2间的电压极性与控制门极信号极性的不同，双向晶闸管有四种工作模式(见表1)。在不同工作模式下器件的触发灵敏度不同，其中以iii+模式的灵敏度最低。因此，实际应用中常用灵敏度较高的i-、iii-模式或i+、iii-模式。
表1 双向晶闸管的工作模式
触发方式
阳极电压极性 ut1t2
门极触发电压ugt2
触发灵敏度
使用情况
i+
>0
>0
较高
常用
i-
>0
<0
稍低
常用
iii+
<0
>0
最低
一般不用
iii-
<0
<0
较高
常用
由于双向晶闸管通常用在交流电路中，在使用时要特别注意两个参数的意义。一是其额定电流不像普通晶闸管那样用正弦半波电流的平均值定义，而是用有效值来定义的。即100a 的双向晶闸管只能通过100a 的有效值电流，而额定电流为100a 的普通晶闸管则可以通过157a 的有效值电流。二是由于双向晶闸管工作的交流电路中大多是感性负载，其电流的变化落后于电压的变化。也就是说，当电流下降到零时电源电压早已反向，相当于给电流刚刚降为零的晶闸管两端瞬间施加一阶跃反压，因此其必须在电流为零的瞬间具有承受一定反向dv/dt 的能力，否则它可能在反方向触发脉冲还未到来之前就在反向电压的作用下误导通了。所以，若元件抗du/dt 能力不足时，应在元件t1、t2两端并联rc 阻容吸收回路，以限制过大的du/dt。