抗菌剂一般分为无机类和有机类两大类。
有机抗菌剂主要是化学抗菌剂，通过化学反应破坏细胞膜，杀灭细菌快，效果好，成本低，应用广泛。但安全性差、效果不长久，容易出现耐性菌。
无机类抗菌剂，长效、耐高温。不会出现耐性菌。金属离子是无机类抗菌剂很重要的部分，尤其银系抗菌剂近几年来应用广泛。
银系抗菌剂的抗菌功能成份是银离子。银离子作为抗菌剂，具有安全性、广谱性、长效性、无耐性菌、抑菌的优点，是一种非常理想的抗菌剂。缺点是银离子不稳定，加工成本高。银离子无耐性菌出现，即菌对银离子没有抗药性。这是由于银离子的特别的杀灭细菌机理造成的。
一般的纺织品抗菌剂主要通过破坏细胞膜来杀灭细菌。这样一来，曾经受到重创的细菌也在不断进化变异，不断适应越来越毒的化学药剂。
银离子的抑(杀)菌机理概括而言，主要有两大学说。其一，细菌细胞分裂繁殖阻碍说。银离子是作为阳离子吸附并进入细菌的细胞膜内，和细胞内酵素反应，引起蛋白质代谢失调，导致新陈代谢障碍，细胞分裂（增殖）机能停止。细菌在排除体内异己成份过程中，耗尽能量，丧失活力。其二，是银离子激活产生活性氧（oh-），氧化分解细菌病毒说。银离子是金属离子中活泼的一种，在光和水份（空气中含有定的水份）存在的条件下，银离子会激活，产生活性氧（oh-）。这种安全性等同于自然界离子的活性氧（oh-），确拥有数倍于紫外线和臭氧的氧化分解能力，对细菌和病毒具有杀灭分解效果。以上两大抑(杀)菌机理学说都有电子显微镜等现代科学测试的佐证。但是，不管是那一种论述都能够充分说明：银离子对细菌和病毒的抑(杀)菌方式，使细菌和病毒不可能出现耐性菌。