在采用加氯方案控制循环水中的微生物生长时，通常要求有适量的剩余氯留在水中，以便能继续控制循环水中的微生物生长。这种剩余的氯被称为余氯、活性氯或游离余氯。
能有效控制循环水中微生物生长的余氯浓度随循环冷却水运行时的ph（ph仪表）值而异。有人认为，当运行时的ph值为6.0-8.0时，循环冷却水中余氯的浓度为0.2mg/l就够了;当运行时的ph值为8.0-9.0时，循环冷却水中余氯的浓度应提高为0.4mg/l；当运行时的ph值为9.0-10.0时，循环冷却水中余氯的浓度则需要进一步提高到0.8mg/l。设计规范中则要求：在回水总管处，游离余氯浓度宜控制在0.5-1.0mg/l。
在线余氯分析仪用于循环冷却水运行时的余氯浓度监测，并用于加氯控制。