通过传感器感应各种生理变化，然后放大器把信息强化，再转换成电信息，经过数据分析软件对数据进行计算，分析和编辑，然后在显示屏中的各个功能模块显示出来，或根据需要记录，打印下来，当监测的数据超出设定的指标时，就会激发警报系统，发出信号引起医护人员的注意。
应用于手术中、手术后、外伤护理、冠心病、危重病人、新生儿、早产儿、高压氧舱、分娩室等。心电图是监护仪器最基本的监护项目之一，其原理为心脏受到电刺激后，兴奋产生电信号，通过各组织传导到人体表面，探头检测到变化的电位，经过放大后传导到输入端。这一过程是通过链接在人体上的导联完成的。导联中含有屏蔽线，可以防止电磁场对微弱的心电信号进行干扰。
监护时，用传声器作为传感器，当袖带压力高于收缩压时，血管被压扁，袖带下的血液停止流动，传声器无信号。当传声器测到第一柯氏音时，袖带对应的压力为收缩压。然后传声器再测柯氏音从减音阶段到无声阶段，袖带对应的压力为舒张压。单参数监护仪：只能监测一个参数。如血压监护仪、血氧饱和度监护仪、心电监护仪等。多功能、多参数综合监护仪：可同时监护心电、呼吸、体温、血压、血氧等。插件式组合监护仪：由各个方面分立可拆卸的生理参数模块和一台监护仪主机构成，用户可按照自己的要求选购不同的插件模块组成一个适合自己特殊要求的监护仪。
单参数监护仪只能监测一个参数。如血压监护仪、血氧饱和度监护仪、心电监护仪等。多功能、多参数综合监护仪，可同时检测血氧饱和度、体位、脉搏及心电波形和血压、呼吸等。
插件式组合监护仪，由各个方面分立可拆卸的生理参数模块和一台监护仪主机构成，使用者可按照自己的要求选购不同的插件模块组成一个适合自己特殊要求的监护仪。