电磁式流速仪原理是把水流作为导体，在一定的磁场中切割磁力线，即产生电动势，其电压与流速成正比。仪器没有转子，外形光滑，体积小，功耗低，体腔中有励磁线圈，在表面与磁力线垂直的方向上镶有一对电极与水体相通。当水流在其表面流动时，电极上产生微量电压信号，用导线传送到计数器上，经放大和模数转换等电路处理，即可直接显示流速。
把换能器布设在河岸两边某水深处，呈斜线方向，a点发出一个声脉冲到达b点所经历的时段为t1，反之由b点发a点收的历时为t2，由于流速的存在，逆水方向声速减低，顺水则增高，时间差δt=t1-t2，流速 υ与δt有线性函数关系。用微秒级的测时电路，经过处理计算，即可直接显示ab线段上的平均流速。