t淋巴细胞是在胸腺中分化成熟的淋巴细胞，故称胸腺依赖性淋巴细胞（thymus-dependentlymphocyte），简称t细胞。t细胞是由胸腺内的淋巴干细胞分化而成，是淋巴细胞中数量zui多，功能zui复杂的一类细胞。
t细胞按照功能和表面标志可以分成很多种类：
1、细胞毒t细胞（cytotoxictcell）：消灭受感染的细胞。这些细胞的功能就像一个“杀手”或细胞毒素，因为它们可以对产生特殊抗原反应的目标细胞进行杀灭。细胞毒t细胞的主要表面标志是cd8，也被称为杀手t细胞。
2、辅助t细胞（helpertcell）在免疫反应中扮演中间过程的角色：它可以增生扩散来激活其它类型的产生直接免疫反应的免疫细胞。辅助t细胞的主要表面标志是cd4。t细胞调控或“辅助”其它淋巴细胞发挥功能。它们是已知的hiv的目标细胞，在艾滋病发病时会急剧减少。
3、调节/抑制t细胞（regulatory/suppressortcell）：负责调节机体免疫反应。通常起着维持自身耐受和避免免疫反应过度损伤机体的重要作用。调节/抑制t细胞有很多种，目前研究zui活跃的是cd25cd4t细胞。
4、记忆t细胞(memorytcell)：在再次免疫应答中起重要作用。记忆t细胞由于暂时没有非常特异的表面标志，目前还有很多未知之处。