据说唐朝初年，药王孙思邈带着徒弟云游到了四川的青城山采集药材。一天，师徒二人累了，便在青松林内歇脚。忽见林中山洞边一只大雌鹤，正带着几只小鹤嬉戏。药王正看得出神，猛然听见几只小鹤惊叫，只见那只大雌鹤头颈低垂，双脚颤抖，不断地哀鸣。药王当即明白，这只雌鹤患了急病。第二天清晨，天刚亮，药王师徒又到青松林。在离鹤巢不远的地方，巢内病鹤的呻吟声清晰可辨。又隔了一天，药王师徒再次到青松林，但白鹤巢里已听不到病鹤的呻吟了。抬头仰望，几只白鹤在空中翱翔，嘴里掉下一朵小白花，还有几片叶子，很像红萝卜的叶子。药王让徒弟捡起来保存好。 几天过去了，雌鹤的身子竟已康复，率领小鹤们嬉戏如常了。药王观察到，白鹤爱去山顶峭壁的古洞，那儿长着一片绿茵，花、叶都与往日白鹤嘴里掉下来的一样。药王联想到，雌鹤的病愈与这种药有关。经过实验，他发现这种植物有活血通经、祛风止痛的作用，便让徒弟携此药下山，用它去为病人对症治病，果然灵验。药王兴奋地随口吟道：“仙鹤过往处，良药降苍穹。这药就叫川芎吧！”川芎由此而得名。
【来源】川芎为伞形科植物川芎的干燥根茎。
【产地】主产于四川、江西、湖北、陕西等省区。多为栽培。
【采收加工】夏季当茎上的节盘显著突出，并略带紫色时采挖，除去茎叶及泥土，晾至半干后再炕干，撞去须根。
好坏辨别：
1、看外观形状：优质的川芎外观呈现不规则的结节拳状，直径2～7cm。表面灰褐色或褐色，粗糙皱缩。
2、看切片成色：优质的川芎切面黄白色或灰黄色，具有明显的波状环纹或多角形纹理，散生黄棕色油点，形如“蝴蝶片”。切片在紫外线灯光下会呈现淡紫色荧光，而其外皮则会呈现暗棕色的荧光反应。
3、尝味道：优质的川芎香气浓郁，味苦会有轻微的回甜口感。在尝试味道后，会有轻微的舌麻口感，除此之外川芎的油性很大。