doctype是对document type的缩写，说明用xhtml或者html是什么版本的。必须出现在标签的前面，不需要关闭标签。
声明不是标签，它指示web浏览器关于页面使用哪个html版本编写的，请始终向html文档添加声明，这样浏览器才能获知文档类型，最终如何显示你的web文档。所以，要想制作符合w3c标准的页面，doctype声明是必不可少的关键组成部分。
　缺少html doctype造成的样式问题
当使用xhtml标准开发的网页，第一行就是：
1
这是xhtml的w3c标准。
doctype指定了html文档遵循的文档类型定义（dtd），声明的写法遵循一定的规则，指出阅读程序用什么规则集解释文档中的标记。
规则样式：
语法：
html 顶级元素可用性“注册//组织//类型//标签//定义// 语言” url
可能值：
顶级元素：指定的dtd中声明的顶级元素类型，这与声明的sgml文档类型相对应。默认是：html 可用性： 指定正式公开标示符（fpi）是可访问的对象还是系统资源。默认是：public，可公开访问的对象。system 系统资源，如本地文件或 url。 注册： 指定组织是否是国际化标准组织（iso）。 + 默认。组织名称已注册。 组织名称未注册：ietf和w3c不是注册的iso组织。 组织： 指定表明负责由！doctype声明引用的dtd的创建和维护的团队或组织名称。 类型： 指定公开文本类，即所引用的对象类型。默认：dtd。 标签： 指定公开文本描述，对所引用的公开文本唯一描述性名称。可附带版本号。默认：html 定义： 指定文档类型定义。frameset框架集文档。strict排除所有w3c专家希望逐步淘汰的代表性属性和元素。transition包含排除frameset元素的全部内容。 语言：指定公开文本语言，即创建所引用对象的自然语言编码系统。默认：en. url： 指定所引用对象的位置。 （转自：http://www.cnblogs.com/tomatoxml/p/3585741.html）
dtd（例子中的：xhtml1-transitional.dtd）即文档类型定义，包含文档的规划，浏览器根据定义的dtd来解释页面的标示，然后展现出来。
xhtml1.0提供三种dtd声明可供选择：
transitional: 包含所有html元素和属性，包含展示性和弃用的元素，不允许使用框架集（framesets）,必须以正确的格式来编写xml。
strict: 包含所有html元素和属性，但是不包含展示性和弃用的元素（比如：font），不允许使用框架集(framesets)，必须以正确的格式来编写xml。
frameset: 等同于xhtml 1.0 transitional， 但是允许包含框架集内容。
相比xhtml的三种dtd声明和html 4.01的三种声明，html5 中只有一种声明：

html4.01中，声明引用dtd，因为html4.01是基于sgml，dtd规定了标记语言的规划，这样浏览器才能正确显示内容，html5不是基于sgml的，所以不需要引用dtd。
解释下关于xhtml1.0，html 4.0和hmtl5：
xhtml 1.0 是对html 4.0按照xml标准要求的改造，是xml风格化的html4.01，而html5是下一代html，用来取代html 4.01。w3c 原本确实计划用 xhtml 系列替代 html 4.01，但 xhtml 系列实际上只活到了 1.1（1.1 和夭折的 1.2 已经体现出过分 xml 的迹象，而 w3c 的理想其实在疯狂的 xhtml 2 身上，当然，它没能诞生），还没脱离 html 4.01 的阴影就死了。还没等 xhtml 兴起，它的地位就被 html5 取代了。（摘自http://www.zhihu.com/question/20258628）
在doctype声明后面的是一个xhtml的命名空间（namespace）：

当需要使用符合xml规范的xhtml文档，则应该在标签中使用xmlns属性。
检查工具：需要检查自己的页面是否符合在doctype中声明的标准，可以使用w3c提供的验证工具:http://validator.w3.org/