在具体确定工业废水处理方案之前，先要调查研究下列几点：
（1）本厂工业废水的特点，包括污染环境的是毒物、有机物，还是特殊物质（如油、酸、碱、悬浮物等），水量多少，变化如何；
（2）循环给你和压缩废水量的可能性；
（3）回收利用废水中的有用物质的方式方法；
（4）废水排入城市沟道的可能性；
（5）生活污水情况。
在调查研究的基础上，顺次解决下列各问题：
（1）确定废水的处理要求；
（2）经过处理后的废水是循环使用、灌溉农田、排入城市沟道，还是排放天然水体；
（3）哪些废水就地（车间）解决，哪些废水集中处理，哪些废水就地进行预处理后再集中处理；哪些废水能同本厂生活污水一起处理。
在解决上述问题后，可研究各分散处理和集中处理的方法和流程。性质同生活污水相近的生产废水可以直接排入城市沟道或一起解决。生产工艺中的废液应尽可能回用，把废水处理纳入生产工艺，或回收废液中的原材料，回收系统有生产车间管理（例如碱法木浆黑液的碱回收系统）。若生产废水中的杂质是原料（如造纸车间的白水，其杂质是纸浆的一部分）或成品（如炼油厂各装置的废水一般来自油水分离器，所含油分 就是油品，是产品），应当回收，既有利益又可免除处理（混合废水的除油效率远不如改进装置上油水分离器所收到的效率）。废水处理工作者应积极帮助生产工程师降低生产原料的流失，不可因无利可图或视流失为难免，而不考虑以回收代替处理，这些废水应就地解决或经预处理后再集中处理。有些废水宜单独就地处理，例如含重金属离子废水，在未稀释以前较一用沉淀法等分离金属离子。