牛蒡又名大力子、蝙蝠刺等。
一、特征特性牛蒡为菊科牛蒡属的二三年生草本植物。
牛蒡肉质根圆柱形，长60-120厘米，粗3-4厘米，表皮黄褐色、黑褐色等，肉质灰白色，稍粗硬。
叶片轮生，广心脏形，全缘呈波状，叶片背面密生灰白色茸毛，有长叶柄。生长中期长出的叶片在茎上互生，广卵形或心脏形，向上叶片逐渐变小，叶柄渐短。基生叶片很大，长50厘米，宽45厘米，色淡绿。
牛蒡茎高1.5米左右。第二年或第三年春天抽生花薹。直径约4厘米的头状花序簇生排列呈伞房状，总苞球形，内着生上百个管状两性花。花冠紫红色，筒状5裂，雄蕊着生在花冠中央。子房椭圆形，下位一室，柱头细长2分叉，自花授粉。
牛蒡的开花期为7-8月。开花后1个月左右种子成熟。果实为瘦果，长0.6-0.8厘米，宽0.2-0.3厘米，倒卵形弯曲，灰黑色，表面有数条不明显的棱线，千粒重12-14.5克。果实即为种子。
牛蒡喜温暖湿润的气候，喜光，耐寒、耐热性均强。种子发芽温度为15-30℃，适温为20-25℃。15℃以下，30℃以上种子发芽率明显降低。种子发芽需一定光照条件，发芽期有光照条件可起促进发芽的作用。新采收的种子有休眠期，可用变温处理，或硫脲浸种打破休眠。植株生长适温为20-25℃。地上部不耐寒，在3℃左右时，即枯死。根部耐寒，可耐-10℃的低温。
牛蒡是绿体通过春化的作物。在肉质根直径1厘米以上，气温在5℃以下，较长时间才能通过春化阶段。在12小时以上的长日照条件下，才能抽薹开花。
牛蒡的叶片大而多，蒸腾作用旺盛，生育期需要较多的水分供应。但根系不耐涝，在地下水位高或积水的地内，经2天以上，即会腐烂或大量发生歧根。
牛蒡适于土层深厚、排水良好。疏松肥沃的砂壤土栽培。栽培前需深翻土地0.5-0.8米。生长期需要大量的肥料。适于在有机质丰富的疏松地块栽培，不适于过分粘重的土壤。忌连作，适宜的ph为7-7.5。
二、类型与品种中国栽培牛蒡历史很短，尚无自己育成的品种，多从日本引进。
按生育期长短，牛蒡可分为三种类型：
早熟品种：生长期90天左右。植株较矮，叶片较小。一般于3月中旬播种，6月中旬收获；或于8月上旬播种，10月底至11月初收获。肉质根长30-35厘米，根粗1-1.5厘米。又名小牛蒡。
中熟品种：生长期150天左右。植株大小介于早、晚熟品种之间。一般4-5月播种，9月开始收获。又叫中牛蒡。
晚熟品种：生长期180天左右。春季4月播种，10月收获。植株高大，叶片大，生长势强。肉质根长70-140厘米，粗3-4厘米。又叫大牛蒡。
目前国内常用的品种有：
1、柳川理想是中国栽培的主要品种。属大牛蒡类型。
抽薹较迟，春、秋栽培均可。肉质根长75厘米，粗3厘米。该种裂根少，空心迟，肉质柔嫩，香气浓，品质好。
2、渡边早生是3月播种，夏季收获的中早熟品种。根长70厘米。肉质根膨大快，肉质柔嫩，香气浓，品质佳。
3、地皇牛蒡适于秋播，肉质白嫩，裂纹少，品质较好。
4、野川是中晚熟品种，大牛蒡类型。叶片叶柄较宽，长势旺，根长100厘米左右。头部较粗，皮色深褐，易糠心，早春易抽薹。
5、松中早生牛蒡是早熟类型。抽薹晚，可用于春、秋两季栽培。肉质柔嫩，白色，无涩味，烹妊时不变黑。根毛少，裂根少，根长70-75厘米，根形整齐一致，收获期较长。
6、大长根白内肌牛蒡根长，不易分枝，产量高，品质好，春、秋栽培均可。
三、栽培季节牛蒡的适应性很强，播种期范围很宽。
春季露地栽培可从3月上旬至6月上旬露地播种，于6月至9月陆续收获。秋播露地栽培在8月上旬播种，于12月至翌年4-5月陆续收获。利用地膜小拱棚栽培，于10月中下旬播种，翌年5月收获。利用塑料大棚或日光温室进行越冬栽培，于9月中下旬播种，翌年1-3月收获上市。
四、春季露地栽培技术
1、栽培时间山东省一般是3月上中旬至4月上中旬播种，6-7月收获。如用晚熟品种于8-9月收获。
2．整地、作垄栽培牛蒡应选择土层深厚、土质疏松、排灌良好、富含有机质的砂壤土地块。
播种前每公顷施腐熟的有机肥75000千克，复合肥750千克。按照播种带深翻80厘米以上。翻后作垄。春播垄向东西。栽培垄有单行垄和双行垄两种。单行垄的行距60厘米，在行中间挖20厘米宽、80厘米深的沟。沟内混入肥料及少量杀虫农药（辛硫磷）。沟内填土后，在沟上筑梯形垄，垄高30厘米，底宽30厘米，顶宽20厘米。双行垄的行距为120厘米，在中间挖40厘米宽、80厘米深的沟。施肥后，在沟上筑梯形垄，高30厘米，顶宽60厘米，底宽80厘米。
牛蒡的根入土深达1米，只有深挖沟，才会使牛蒡根长、产量高、畸形少。一般挖沟深最少为80厘米，有条件时可达1米以上。挖沟时，表土与底土分放两侧。表土与有机肥拌匀、整细，剔出石块、砖瓦等杂物，放入沟底；底土与有机肥混匀放在上层。
3、品种选择春播牛蒡可根据收获期选用不同的品种。收获期是根据预测市场价格确定的。通常情况下，头一年市场价格高，如当年栽培面积扩大，则市场价格会逐渐下降。这种形势下，易选用早熟品种，于3月早播种，争取早上市，力争在价格不太低时收获。如果头一年市场价格很低，当年播种面积偏少的情况下，市场价格会逐渐上升。此时宜选用晚熟品种，在4月份播种，争取晚些时间收获上市，力争在价格较高时上市。所用品种在品种一节中已经介绍，此处不再赘述。
4、播种播种前，先浇一次大水，使土壤沉实，再扶垄播种。
播前先浸种催芽。将种子用25-30℃的温水浸泡4-6小时后，捞出用湿纱布包好，放在25-30℃的温度条件下，保持湿度。约经30小时，种子露白，即可播种。
单垄栽培时，在垄中间开3厘米深的沟，浇小水，水渗下后，按10厘米株距点种籽粒，后覆土2厘米。每公顷播种150000粒左右。双行垄作时，在垄上按小行距40厘米，开2道浅沟，株距10厘米，每公顷165000-180000株左右。每公顷播种量2.25-3千克。
播种后及时覆盖地膜保墒。如无地膜，可在播种行上覆盖一层麦草保墒。出苗后及时清除麦草。
5、田间管理播种后，由于覆土太薄，土壤易干旱影响出苗。因此，应及时检查，如缺墒，可在麦草上撒水，或在播种沟旁开小沟浇水浸润。大雨后应及时中耕松土，防止土壤板结。
播种后，10天左右即可出苗。出苗后在阴天或傍晚陆续撤去覆盖的麦草。防止中午撤草，幼苗突见强日光造成灼伤。覆盖地膜者，出苗后应立即破膜开小洞引苗出膜，防止薄膜压苗，造成热伤。
待幼苗2叶期时间苗。间除生长不良，叶色过浓、病、残、伤株。有缺苗处，可在苗密处挖苗移栽补齐。4-5片叶时定苗，定苗株距为20-30厘米，每公顷52000-75000株。早熟品种宜密，晚熟品种宜稀。有的地区定苗株距为15厘米。这样高的密度适于砂质土地块，由于土质不肥沃，单株生长不大，不致引起徒长。而且收获时，不须挖掘，只要用力拔起即可。后期密度显大时，可拔收大株，留下小株继续生长。定苗不宜过早，防止死苗引起缺株。
幼苗出齐后，及时中耕松土，保持土壤通透，提高地温。松土开始应浅，定苗后逐渐加深，植株封笼后停止中耕，防止造成机械损伤。夏季应及时人工除草，防止草大压苗。
牛蒡生长期很长，应及时追肥。在定苗后，牛蒡进入4叶期，叶的直径达10厘米，根长达40厘米左右，此时植株生长旺盛，应进行第一次追肥。可每公顷施复合肥450千克，在离苗10-15厘米远处开浅沟施入。追后立即浇水。第一次追肥后15-20天左右，进行第二次追肥，每公顷施复合肥450千克，可随水冲施。第二次追肥后15-20天进行第三次追肥，每公顷施复合肥300千克，方法同第二次。
每次追肥后，应及时浇水。适宜的土壤湿度是见干见湿，即地表5厘米的土壤略干即浇水，一般5-7天浇一次水。土壤过分干旱会降低产量，过涝会致死。雨季应及时排水防涝，防止水多烂根。
牛蒡丝
6、收获根据牛蒡的品种特性，待肉质根长至规定大小，即应收获。收获过早，肉质根未长成，产量降低；收获过晚，肉质根老化，易出现糠心，降低质量。一般按生育期收获为宜。
由于牛蒡为出口产品，国内基本无市场，所以收获期应根据外贸出口单位的收购时间来决定。只要价格合理，可以适当早收10-20天，如果收购单位来的迟，也可晚采收10-20天。亦即牛蒡的采收期不是很严格。
收获时，留10-20厘米长的叶柄，上部用刀削去。然后从垄的顺侧挖深沟80-90厘米，露出肉质根后，拔出。土质疏松地，可挖深40-50厘米后，用手拔出。在砂土地上，也可直接用手拔出，而不必挖掘。有条件的地方，可购买日本发明的挖沟机收获。不论用何种方法，收获时应注意勿伤肉质根，或拔断肉质根。
收后去泥土、须根，留叶柄2厘米长，上部切去。然后分级，一般长度在50厘米、粗2厘米以上的为一级品。单株重0.3-0.4千克，大者达1千克。
五、秋季露地栽培技术秋季露地栽培方式目前国内利用较多，是主要的出口栽培方式。
1、栽培时间山东地区秋播一般于8月上旬播种，于12月开始收获，一直可延续到翌年4-5月。
2、整地、作垄秋季栽培牛蒡选用的地块要求与春季栽培相同。土层深厚、土质疏松、排灌良好、富含有机质的砂壤土为最适宜。忌黏土、盐碱土及土层太薄的地块，在上述地块栽培时，易出现畸形和次品，产量也不高。由于生长初期正值北方雨季，所以栽培地一定注意要地势高燥，不积水。否则会因积水涝害而死苗或烂根。
前茬作物收后，及时清理田园，把植株残体清理出田外烧毁或