乙酰辅酶a是辅酶a的乙酰化形式，可以看作是活化了的乙酸。基团(ch3co- =乙酰基)与辅酶a的半胱氨酸残基的sh-基团相连。这其实是高能键硫酯键。它是脂肪酸的beta-氧化及糖酵解后产生的丙酮酸氧化脱羧的产物。在许多代谢过程中起着关键的作用。
乙酰辅酶a是能源物质代谢的重要中间代谢产物，在体内能源物质代谢中是一个枢纽性的物质。糖、脂肪、蛋白质三大营养物质通过乙酰辅酶a汇聚成一条共同的代谢通路——三羧酸循环和氧化磷酸化，经过这条通路*氧化二氧化碳和水，释放能量用以atp的合成。乙酰辅酶a是合成脂肪酸、酮体等能源物质的前体物质，也是合成胆固醇及其衍生物等生理活性物质的前体物质。