地埋式污水处理设备应用的ab工艺是吸附-生物降解工艺的简称，由德国亚琛大学b.bohnke教授发明，它是在常规活性污泥法和两段活性污泥法基础上发展起来的一种新型废水处理工艺。ab工艺中的a、b两段需严格分开，污泥系统各段独立循环，两段串联运行。
ab工艺中的a段为高负荷的生物吸附段，为常规活性污泥法的10~20倍，污泥龄仅0.3~0.5d，水力停留时间通常只有约30~40min。a段曝气池利用活性污泥的吸附絮凝能力将废水中有机物吸附于活性污泥上，进而将其部分降解，产生的大量生物污泥在随后设置的a段沉淀池（或称为中间沉淀池）中进行泥水分离，大部分有机物质以剩余污泥方式排出。a段系统中的污泥同时具有吸附、絮凝、分解和沉淀等作用，可除去50%~60%的有机物，且运行能耗较低，约为常规活性污泥法需氧量的30%。
ab工艺中的b段为低负荷段，污泥负荷通常为0.15~0.3kgbod/（kgmlss穌），污泥龄15~20d，水力停留时间一般大于2h。在该段，经a段处理后残留于废水中的有机物将继续被氧化甚至硝化，以保证较好的运行稳定性和较高的废水处理效率，bod去除率可达90%~98%。
上述介绍的是经典的ab工艺，在国内外地埋式污水处理设备中应用较为普遍。但随着环境质量要求的不断提高，经典ab工艺已不能满足氮磷去除的要求，因此在此基础上逐渐形成了改进的新工艺，如ab（bf）、ab（a/o）、ab（a2/o）、ab（氧化沟）、ab（sbr）等，其主要目的是进一步提高b段对有机物的去除效率，同时达到除磷脱氮的要求。