从结构上来说，npn三极管的中间是p区（空穴导电区），两端是n区（自由电子导电区），而pnp三极管正相反。
从使用上来说，npn三极管工作时是集电极接高电压，发射极接低电压，基极输入电压升高时趋向导通，基极输入电压降低时趋向截止；而pnp三极管工作时则是集电极接低电压，发射极接高电压，基极输入电压升高时趋向截止，基极输入电压降低时趋向导通。
npn型管 e极（发射极）接负极。 pnp接正极
npn型管 c极（集电极）接电阻后接正极，pnp接负极 （但此端也是输出信号端）
npn型管 ｂ极（基极） 由从集成电路输出的信号，或者采样信号输入。 pnp同样是这个原理。
npn 是用 b→e 的电流（ib）控制 c→e 的电流（ic），e极电位最低，且正常放大时通常c极电位最高，即 vc> vb> ve。
pnp 是用 e→b 的电流（ib）控制 e→c 的电流（ic），e极电位最高，且正常放大时通常c极电位最低，即 vc< vb< ve。