自哥伦布“发现”美洲后，中美洲的海滨不断有欧洲探险者、失事船只海员和旅游观光者光顾。在加勒比海和墨西哥湾沿岸，生长着一种小乔木。其果实貌似苹果，成熟时气
味芬芳，颜色粉红可爱。初次上岸的欧洲人禁不住“中美洲苹果”的诱惑，贸然品尝，结果屡屡有人因此丧命海滩。其实，这种植物属于大戟科，其体内含剧毒，成熟的果实毒性
极大。枝、叶也有毒。甚至焚烧时产生的烟雾都会对人眼产生毒害。当地土著人早就知道它的厉害。以其树液浸制毒箭，用于狩猎或部落间的战争。第二次世界大战期间，生活在
太平洋一些热带岛屿上的居民因食物短缺，以当地产的野生苏铁的种子为食。由于在当时并没有出现食用中毒的现象。人们便以为这是一种安全的代粮食品。不料。二三十年后厄
运降临。岛民中许多当年食用过野生苏铁种子的人都得了一种奇怪的“懒病”，轻者丧失劳动能力，重者无治而死。科学家经调查研究后发现，是苏铁种子中的有毒化学物质损害
了食用者的神经系统。这种病由于潜伏期较长，不易被及时发现，危害十分严重。我国自古就有“神农尝百草，一日而遇七十毒”的古训，说的就是野生植物不可随意入口。