生化需氧量 (bod) 测定是测量细菌在有氧条件下生物氧化有机材料所需的氧气量。生化需氧量 (bod) 通常以 mg/l 表示，但也可以以 lbs/day 表示。有机物质作为细菌的食物，细胞在氧化过程中从有机物质中接收能量。通过测量细菌消耗的氧气量，可以计算出 bod 或细菌的食物量。
生化需氧量测试可分为三个可测量的类别：总生化需氧量 (tbod)、可溶性生化需氧量 (sbod) 和碳质生化需氧量 (cbod)。总生化需氧量测量样品中的所有可生物降解材料。可溶性生化需氧量测量样品中溶解的可生物降解材料。含碳生化需氧量测量细菌生物氧化有机物的含碳部分并消除硝化干扰所需的氧气量。
为了测试生化需氧量 (bod)，将感兴趣的水样用营养丰富的水（含有磷酸盐缓冲溶液、溶液、氯化钙溶液和氯化铁溶液）稀释并用已知量接种的细菌。通过使用测量的化学需氧量 (cod) 或其他合适的替代物估计样品中的生化需氧量 (bod) 来确定稀释度。最初在混合溶液后测量样品的溶解氧 (do)，5 天后再次测量 bod 5或 1 天后测量 bod 1测试。相对于从水中去除的氧气量，添加到每个溶液中的种子（细菌）将降解每个样品中的可生物降解材料。样品稀释度和去除的氧气量可用于计算样品中可生物降解材料的量（以 mg/l 为单位）。每个样品必须产生 1.0 mg/l 的残留溶解氧，并且溶解氧吸收量至少为 2.0 mg/l。