施工合同履约保证金一般在工程验收合格时退还，履行保证金是为了防止承包人给发包人造成不必要的损失，履约保证金是一种担保方式，承包人应当履行履约担保责任。
一、施工合同履约保证金什么时候退还
施工合同履约保证金一般是到项目竣工验收合格为止进行退还。其是为了防止承包人在合同执行过程中，违反合同规定或违约，并弥补给发包人造成的经济损失，履约保证金的数目要大于合同预付款数目。承包人应保证其履约担保，在发包人颁发工程接受证书前一直有效。发包人应在工程接受证书颁发后28天内，把履约担保退还给承包人。
二、履约保证金的性质是什么
履约保证金是合同之债的担保方式。尽管担保法没有规定履约保证金，但在实践中，履约保证金已经大量的存在并发挥作用，我们应当承认其已经成为一种普遍存在的合同担保方式。履约保证金明显区别于保证、抵押、质押、留置等合同之债担保方式。履约保证金也区别于定金。定金和履约保证金有一定的相似之处，但如定金罚则是刚性的，但履约保证金是柔性的，换句话说，定金是法定担保方式，而履约保证金是意定的，从这两种担保方式的形式和内容都能看出两者的不同和区别。
三、履约保证金的比例
履约保证金不得超过中标合同金额的10%。
《中华人民共和国招标投标法实施条例》第五十七条规定，招标人和中标人应当依照招标投标法和本条例的规定签订书面合同，合同的标的、价款、质量、履行期限等主要条款应当与招标文件和中标人的投标文件的内容一致。招标人和中标人不得再行订立背离合同实质性内容的其他协议。
招标人最迟应当在书面合同签订后5日内向中标人和未中标的投标人退还投标保证金及银行同期存款利息。
第五十八条规定，招标文件要求中标人提交履约保证金的，中标人应当按照招标文件的要求提交。履约保证金不得超过中标合同金额的10%。