xml(extensible markup language)即可扩展标记语言，他的用途很多，可以用来存储数据，可以用来做数据交换，为很多种应用软件提示数据等等。
web开发过程中经常会遇到利用程序来读取xml的数据并做相关的解析。
下面我们将对php读取并操作xml的各种方法做一个总结。
php对xml的读取并解析常见的有四种方法，分别是：xml parser, simplexml, xmlreader, domdocument，下面对这四种方法分别做一些说明。
（1）xml parsexml parser使用expat xml解析器。expat是一种基于事件的解析器，它把xml文档视为一系列事件。当某个事件发生时，它调用一个指定的函数处理它。expat是无验证的解析器，忽略任何链接到文档的dtd。
但是，如果文档的形式不好，则会以一个错误消息结束。由于它基于事件，且无验证，expat具有快速并适合web应用程序的特性。所以它的优势是性能好，因为它不是将整个xml文档载入内存后再处理，而是边解析边处理。但也正因为如此，它不适合那些要对xml结构做动态调整、或基于xml上下文结构做复杂操作的需求。
如果你只是要解析处理一个结构良好的xml文档，那么它可以很好的完成任务。需要注意的是xml parser只支持三种编码格式：us-ascii, iso-8859-1和utf-8，如果你的xml数据是其他编码，需要先转换成以上三个之一。
xml parser常用的解析方式大体有两种（其实就是两个函数）：xml_parse_into_struct和xml_set_element_handler。由于xml parser支持php4，适用于于使用老版本的系统。所以这里就不在做深刻的说明了。
对于php5环境，建议还是尽量考虑以下三种方法。
（2）domdocumentdomdocument还是php5后推出的dom扩展的一部分，可用来建立或解析html/xml，目前只支持utf-8编码。
下面通过一个例子来说明php通过domdocument来读取xml的方法吧。
$xmlstring=
$array=false;
if($node->hasattributes()){
foreach ($node->attributes as $attr){
$array[$attr->nodename]=$attr->nodevalue;
}
}
if($node->haschildnodes()){
if($node->childnodes->length==1){
$array[$node->firstchild->nodename]=getarray($node->firstchild);
} else {
foreach ($node->childnodes as $childnode){
if($childnode->nodetype!=xml_text_node){
$array[$childnode->nodename][]=getarray($childnode);
}
}
}
} else {
return $node->nodevalue;
}
return $array;
}
从程序上可以看出domdocument是一次性将xml载入内存，所以内存问题需要注意。
（3）xmlreaderxmlreader也是php5之后的扩展（php5.1后默认安装），它就像游标一样在文档流中移动，并在每个节点处停下来，操作起来很灵活。
它提供了对输入的快速和非缓存的流式访问，可以读取流或文档，使用户从中提取数据，并跳过对应用程序没有意义的记录。
下面以一个利用php获取google天气api相关信息的例子展示下xmlreader的使用，这里也只涉及到一小部分函数，更多还请参考官方文档
$xml_uri='http://www.google.com/ig/api?weather=beijing&hl=zh-cn';
$current=array();
$forecast=array();
$reader=new xmlreader();
$reader->open($xml_uri, 'gbk');
while ($reader->read()){
//get current data
if($reader->name==current_conditions && $reader->nodetype==xmlreader::element){
while($reader->read() && $reader->name!=current_conditions){
$name=$reader->name;
$value=$reader->getattribute('data');
$current[$name]=$value;
}
}
//get forecast data
if($reader->name==forecast_conditions && $reader->nodetype==xmlreader::element){
$sub_forecast=array();
while($reader->read() && $reader->name!=forecast_conditions){
$name=$reader->name;
$value=$reader->getattribute('data');
$sub_forecast[$name]=$value;
}
$forecast[]=$sub_forecast;
}
}
$reader->close();
xmlreader和xml parser类似，都是边读边操作，较大的差异在于sax模型是一个“推送”模型，其中分析器将事件推到应用程序，在每次读取新节点时通知应用程序，而使用xmlreader的应用程序可以随意从读取器提取节点，可控性更好。
由于xmlreader基于libxml，所以有些函数要参考文档看看是否适用于你的libxml版本。
（4）simplexmlsimplexml也是php5后提供的一套简单易用的xml工具集，可以把xml转换成方便处理的对象，也可以组织生成xml数据。不过它不适用于包含namespace（命名空间）的xml，而且要保证xml格式完整(well-formed)。
它提供了三个方法：simplexml_import_dom、simplexml_load_file、simplexml_load_string，这三个函数名很直观地说明了他们的作用。三个函数都是返回simplexmlelement对象，数据的读取/添加都是通过simplexmlelement操作。
示例如下：
$string =
simplexml的优点是开发简单，缺点是它也会将整个xml载入内存后再进行处理，所以在解析超多内容的xml文档时可能会力不从心。
如果是读取小文件，而且xml中也不包含namespace，那simplexml是很好的选择。